يعِد صندوق المعاشات أعضاءه بدخل قد يظلون يتقاضونه بعد نصف قرن. ويُنتظر من الصندوق الوقفي أن يدعم مؤسسته إلى الأبد. وللوفاء بهذه الالتزامات، تحتفظ الصناديق المؤسسية بمحافظ متنوعة من الأصول المدرجة والخاصة، وتعتمد على افتراضات بشأن عوائد الاستثمار والتضخم وأسعار الفائدة وطول العمر والاشتراكات يجب أن تصمد على آفاق طويلة جدًا.
تتعرض هذه الافتراضات لمخاطر تتكشف ببطء ثم فجأة. فـ تغير المناخ يؤثر في قيمة الأصول الحقيقية والشركات التي تملكها الصناديق؛ والتغير الديمغرافي يبدّل التوازن بين المشتركين والمستفيدين؛ والتكنولوجيا تعيد تشكيل القطاعات وأسواق العمل؛ والجوائح تغيّر معدلات الوفيات بطرق يصعب نمذجتها. ولأن صناديق كبيرة كثيرة تملك أصولًا متشابهة وتستخدم نماذج متشابهة، فإن الصدمة التي تُجهد أحدها تميل إلى إجهاد كثير منها معًا.
Stress also transmits through liquidity. Funds that hedge liabilities with derivatives may face collateral calls when interest rates move sharply, and sales by many funds at once can deepen the very market move that caused them. Private assets, valued infrequently, can make portfolios look steadier than they are. The consequences reach beyond finance, to members’ retirement incomes, sponsors’ budgets and public finances.